肥満と乳がんの関係については、閉経前と閉経後に分けて検討が行われていますが、BMI＊の値が23.30以上の女性の場合、閉経後に乳癌リスクが上昇すると国内外からの報告があります。
これは、乳がんを増殖させる働きのあるエストロゲンが閉経前には卵巣でつくられるのに対し、閉経後は脂肪組織にある酵素がその産生にかかわっているためと考えられています。つまり、脂肪組織の多い肥満の人は、閉経後もエストロゲンがたくさん作られるので乳がんリスクも高まるというわけです。
閉経前に関しては、肥満と乳がんに関する見解はとくにみられません。しかし、体重の増加と乳がんの関係については、次のような研究もあります。
55歳以上の乳がんの患者さんのBMIや体重を18歳時のものと比較したところ、その増加率が高い人ほど乳がんのリスクが高まり、高齢になるほどその傾向が強くなる、というものです。乳がんの予後についてもBMIの値が高いほど不良であるといわれていますが、その原因のひとつには、肥満のために乳がんの発見が遅れがちになることも挙げられています。
そのほか、代謝のメカニズムから肥満と乳がんの関連を解明しようという研究では、メタボリック症候群にみられる代謝異常のうち、低HDLコレステロールが乳がんリスクを上昇させるという報告もあります。また、細胞から分泌されるアディポサイトカインという物質が、乳がんリスクや肥満女性の乳がんに影響を及ぼしている可能性も指摘されていますが、今後のメカニズムの解明が待たれるところです。
いずれにせよ、脂肪はメタボリック症候群と深に関連もあり、肥満には注意しましょう。

＊BMI：Body Mass Index＝体重と身長の関係から算出した肥満度を表す指数。
体重（kg）÷身長（m）2。日本肥満学会では、BMI22を標準、18以下をやせ、25以上を肥満としている。

乳癌診療Tips&Traps No.19（2007年6月発行）Question3を再編集しています。